In un futuro non molto distante da noi, i libri sono una cosa vietata ed ai pochi lettori rimasti vengono bruciati i insieme alle loro case dal corpo dei vigili del fuoco di cui fa parte Montag.
Montag, però, vedendo quanto queste persone siano attaccate ai libri, s'incuriosisce e comincia a rubare alcuni volumi ed a nasconderli in casa sua.
Dopo l'incontro con una ragazza giudicata "eccentrica" dalla società, Clarisse, Montag cerca di condividere con la moglie Mildred la sua curiosità verso i libri, ma lei è assolutamente contraria.
Nel frattempo Montag si ammala di una malattia più spirituale che fisica e il suo capitano, Beatty, capita al volo la situazione, cerca prima di fargli capire che i libri portano solo l'infelicità, e poi lo fa passare per un idiota.
Montag, disperato per la morte di Clarisse e perché nessuno lo sta a sentire, si rivolge ad un anziano conosciuto anni prima, Faber.
Faber, in contatto con Montag tramite un apparecchi elettronico, lo sostiene nell'affrontare la moglie e il capitano, ma succede qualcosa d'inaspettato: arriva alla caserma una segnalazione riguardo alla casa di Montag.
Dopo essere stato lasciato dalla moglie, l'autrice della chiamata, Montag da fuoco alla sua casa che odia con tutto se stesso perché, con tutte quelle distrazioni, non gli ha mai permesso di pensare.
Sotto provocazione Montag uccide il capitano e, dopo aver messo fuori gioco il Segugio Meccanico, scappa, seppure con gran fatica, verso la casa di Faber.
Qui è aiutato e consigliato da Faber, i due si salutano e Montag ricomincia a scappare con la polizia alle calcagna.
Riesce ad arrivare al fiume appena in tempo per far perdere le sue tracce, poi, seguendo i consigli di Faber, raggiunge le vecchie rotaie e le segue fino ad arrivare ad una piccola comunità d'intellettuali fuorilegge che vivono nel tentativo di far sopravvivere i libri imparandoli a memoria.
Montag viene accolto da Granger, il loro capo, e insieme a loro continuerà a vivere nell'attesa di poter divulgare al mondo l'importanza dei libri.